1462 年的深秋,紫禁城东宫的暖阁里水汽氤氲。
15 岁的朱见深泡在雕花浴桶里,指尖划过水面。铜镜里映出他单薄却已显轮廓的少年身影,只是眉宇间总锁着一股挥之不去的愁绪。
门帘被轻轻掀开,带着一身寒气的万贞儿端着铜盆走进来。她呵出的白气与浴桶里的蒸汽撞在一起,瞬间散成雾。
“殿下,水该添些凉的了。”32 岁的万贞儿声音温软,却带着不容置疑的熟稔。
朱见深猛地抓住她的手腕,掌心的烫意烫得她一颤。
“乳母陪我一起洗吧。” 少年的声音发紧,带着孤注一掷的执拗。
万贞儿的脸 “腾” 地红了。她低头看着自己被浸湿的袖口,那里还沾着早上给太子剥栗子时蹭的糖渍。
这不是普通的乳娘与皇子。
展开剩余82%万贞儿四岁进宫时,还是个梳着双丫髻的小丫头。正统十四年的宫变,让两岁的朱见深成了风雨飘摇的太子。
叔叔朱祁钰登基那天,是万贞儿抱着吓得发抖的小太子,躲在御花园假山后。她把自己的棉袄裹在他身上,用体温焐热他冰凉的手脚。
“殿下别怕,有贞儿在。” 这句话,她在无数个被噩梦惊醒的夜晚重复。
朱见深的童年,是在无休止的废立风波里度过的。被废黜太子之位的三年,他住过冷宫,吃过馊饭,身边唯一不变的,就是万贞儿的身影。
她教他识字,替他挡过太监的巴掌,甚至在他出天花时,三天三夜不合眼地守着。
有次小太子饿极了,她偷偷把自己的月钱换成馒头,塞给他时笑得眼睛弯成月牙:“殿下快吃,贞儿不饿。”
朱见深啃着馒头,看见她偷偷咽口水的样子,突然觉得喉咙发紧。
浴桶里的水渐渐凉了。
万贞儿想抽回手,却被朱见深抓得更紧。少年的指节泛白,像是抓住最后一根救命稻草。
“他们都说我是傀儡,连父皇都觉得我担不起江山。” 朱见深的声音发闷,“只有在你身边,我才觉得自己是个人。”
万贞儿的心像被针扎了一下。她想起昨天在御膳房听到的闲话,说太后正物色名门闺秀给太子做妃嫔。
她一个年过三十的宫女,哪有资格争?可看着眼前这个浑身是伤的少年,她狠不下心拒绝。
水汽模糊了铜镜里的人影。万贞儿缓缓解开腰间的绦带,粗布宫装滑落在地,露出背上几道浅浅的疤痕 —— 那是当年为保护太子被恶犬咬伤的印记。
朱见深的呼吸骤然变重。他第一次发现,乳母的肩膀虽不宽阔,却比宫里所有绣着龙凤的屏风都让他安心。
这一夜之后,东宫的烛火总亮到天明。
太监们发现,太子读书时,万贞儿会坐在旁边做针线;太子练字时,她会先把毛笔在温水里泡软。
有老臣上奏,说万氏 “惑主”,朱祁镇只是叹气:“让他去吧,这孩子苦了太久。”
1464 年,朱见深登基,年号成化。
他做的第一件事,就是想封万贞儿为后。朝堂炸开了锅,礼部尚书捧着祖制哭谏:“陛下,她是宫女,还大您十七岁啊!”
万贞儿跪在地上,额头抵着冰凉的金砖:“臣妾愿为贵妃,辅佐皇后打理六宫。”
朱见深盯着她鬓角新生的白发,最终妥协了。但他下了道离谱的旨:万贵妃的服饰用度,等同于皇后。
新皇后吴氏年轻气盛,看不惯一个老宫女独得恩宠。她趁朱见深不在,让人打了万贞儿三十杖。
消息传到养心殿时,朱见深正在批阅奏折。他猛地把朱笔摔在地上,墨水溅了龙袍也不顾。
“废后!” 两个字砸得满朝文武心惊胆战。册立刚一个月的吴皇后,就因为打了万贞儿,成了明朝最短命的皇后。
朝臣们终于明白,这个女人在皇帝心里的分量。
万贞儿三十五岁那年,生下皇长子。朱见深抱着襁褓里的婴儿,笑得像个孩子。他大赦天下,还亲自给孩子换尿布。
可没等过周岁,孩子就夭折了。
万贞儿抱着冰冷的小身体,三天三夜没合眼。朱见深守在她身边,一遍遍地说:“没关系,我们还会有孩子的。”
但他知道,万贞儿再也回不去了。
失去孩子的万贵妃,变得越来越偏执。她见不得后宫任何女人怀孕,一旦发现,不是下药就是动刑。
有次一个宫女怀了孕,万贞儿派太监去赐毒酒。朱见深得知后,疯了似的追到宫门口,从太监手里抢下酒杯,仰头喝了下去。
“谁敢动朕的孩子,先动朕!” 他红着眼吼道,怀里还紧紧护着那个吓傻的宫女。
可对万贞儿,他始终狠不下心。
万贞儿五十七岁那年冬天,在花园里摔了一跤。朱见深正在朝堂上,听说后立刻跑回仁寿宫,连龙靴跑掉了一只都没察觉。
他跪在床前,握着她枯瘦的手:“贞儿,等你好起来,朕带你回东宫看看,还记得吗?你陪朕洗过澡的那个暖阁……”
万贞儿笑了,气若游丝:“殿下…… 要做个好皇帝啊……”
她走的那天,朱见深把自己关在房间里,砸碎了所有东西。他哭着喊:“你走了,朕怎么办?”
三个月后,形容枯槁的成化帝追随而去。
史官在《明史》里写下:“帝每游幸,妃戎服前驱。” 说的是万贞儿总穿着军装,像保镖一样护着皇帝。
没人知道,那身军装里藏着多少风雨。
东宫暖阁的浴桶早就朽了,但那段跨越十七岁的羁绊,却在史书里留下了最离奇的一笔。
有人骂万贞儿祸乱宫闱,有人叹朱见深昏聩痴情。
可在当年那个水汽氤氲的午后,或许只是一个缺爱的少年,抓住了唯一给过他温暖的人。
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